Fantasia - en fantastisk värld

Richard Felton Outcault, född 1863, kom från Ohio och hade arbetat som teknisk illustratör hos uppfinnaren Thomas Edison i New Jersey och i Frankrike, innan han 1892 kom till New York för att försöka slå sig fram i tidningstecknarbranchen. Sedan den 5 maj 1895 hade Outcault ritat skämtbilder om Hogan´s Allay, ett fiktivt slumkvarter i New York. I bilderna uppträdde ibland ett litet flintskalligt busfrö med stora flaxande öron, klädd i något som mest liknade en nattskjorta. Denna nattskjorta kunde kanske bli ett fält att pröva den gula färgen på. Söndagen den 5 januari 1896 hade en teckning med The Yellow Kid (Den gula killen) som huvudperson premiär. Tidningsläsarna tog figuren till sina hjärtan. Speciellt förtjusta var barnen, analfabeterna och de mindre engelskkunniga emigranterna (vid denna tidpunkt var 40% av New Yorks invånare födda Utomlands). Tidningens upplaga steg på kort tid från 250000 till 600000 exemplar.

I början bestod ”The Yellow kid” av en enda innehållsrik bild, men framåt hösten lade Outcault ihop flera bilder som tillsammans kom att beskriva ett händelseförlopp. Detta är ett av skälen till att ”The Yellow kid” numera kallas världens första serie. Andra skäl är att Outcaults figurer återkom regelbundet i en tidning och att den tillhörande texten gjordes för hand och fanns innanför bildramarna. Pratbubblor förekom men den gula killens repliker stod för det mesta skrivna på nattskjortan.

Vid sekelskiftet hade Serien (The comic strip) blivit etablerad som term och underhållningsform.

Outcault var också den första som blev rik på sitt serietecknande. För en stor summa pengar köpte Hearst över honom - och ”The Yellow kid” - till New York journal. På den tiden var inte copyrightlagarna lika glasklara som i dag, därför kunde Pulitzer engagera George Luks för att fortsätta med en gul kille i New York World under rubriken ”Hogan´s Alley”. Outcault hade emellertid rätten till figuren i övrig bemärkelse och tjänade massor av pengar på Yellow kid-leksaker, Yellow kid-matvaror etc. Efter fem år försvann en överexploaterad gul kille ur pressen. Mellan 1902 och 1920 producerade Outcault en mycket snäll och godmodig buspojksserie, ”Buster town”, efter detta sysslade han mest med reklam fram till sin död 1928.

Den första dagliga serien, ”A Piker Clerk” av Clare Briggs, kom 1904 och handlade om en herre som spelade på hästkapplöpningar. Året därpå hade det blivit dags för det första riktiga mästerstycket i genren: ”little Nemo in Slumberland”, en sagoserie av Winsor McCay som handlade om en sovande och livligt drömmande pojke. 1913 visade sig för första gången den serie som kulturkritikern Gilbert Seldes senare skulle kalla ”det mest roande, fantastiska och tillfredsställande konstverk som producerats i USA i dag”, nämligen ”Krazy Kat” av George Herriman.

Under de första årtiondena var det i serierna mest skämt om olydiga barn, Grälande vuxna och mänskliga djur. För djuren stod med tiden framför allt Walt Disney. Hans mus ”Musse Pigg” blev filmhjälte 1928 och seriehjälte 1930.